司法部长梅里克·加兰德(Merrick Garland)周五大胆地做出了一个典型的谨慎决定:他任命了一名特别检察官调查前总统唐纳德·特朗普(Donald Trump)，但选择了一名以好斗性格和快速检察官新陈代谢著称的资深律师。
这是嘉兰不想迈出的一步;他相信司法部的职业律师有能力以正直和独立的精神完成这项工作。但是，作为一名谨慎的律师，他已经为这种可能性做了几个月的准备。
第一个消息是拜登总统宣布他打算再次参选。在加兰德的评估中，这还不足以触发司法部特别检察官条例的要求。即使特朗普在调侃再次参加总统竞选，司法部的两项调查——对海湖庄园发现的机密文件和2021年1月6日的叛乱——也可能照常进行。
但特朗普宣布他将参加2024年总统竞选，迫使加兰德不情愿地出手。他相信，规则让他别无选择。
我原以为加兰德有更多的余地做出另一种判断，但回想起来，这位循规蹈矩的司法部长似乎不可避免地会走特别检察官的路线。司法部法规规定，律师“在确定对某人或某件事进行刑事调查是必要的”，且调查或起诉“会对司法部产生利益冲突或其他特殊情况”时，“将任命一名特别检察官”。
这些规定提供了一条出路，我以前曾撰文建议加兰德采取:如果司法部长认为不符合公众利益，他不必任命特别检察官。但想想看:由一位宣布有意谋求连任的总统领导的政府正在调查一位刚刚宣布将再次参选的前总统。如果这都不算特别情况，那还有什么特别情况呢?不任命特别检察官会给未来的司法部长带来什么教训?这些都是严重的问题。
如果说加兰德在离开法官宝座后有重返司法部的使命，那就是修复司法部在特朗普政府干预四年后受到重创的独立和正直的声誉，并安抚士气低落的司法部人员。任命一名特别检察官永远不会缓解特朗普支持者的担忧，他们担心拜登政府是来抓他的，特朗普世界的立即反应突显了这一点。特朗普谴责将任何政治因素排除在决策之外的做法是“我们国家最严重的司法政治化”。特朗普竞选团队的一名发言人称，这一宣布“完全是不负责任、政治化、武器化的拜登司法部在意料之中的政治噱头”。
但加兰德的目标不是说服那些无法说服的人。用我们熟悉的法律语言来说，它的目的是，一个通情达理的人将如何看待调查的公正性，以及一个通情达理的人是否会认为根据现有的事实和规章的语言和精神，有必要请一名特别检察官。在这方面，加兰德并不承认调查特朗普对司法部构成了利益冲突——只是说情况已经变得非同寻常。
加兰德说:“我坚信，这个部门的正常程序能够公正地处理所有调查。”“我也相信，在这个时候任命一名特别检察官是正确的做法。”
这就是大胆的地方:特别检察官通常都是大名鼎鼎的人物。被任命监督特朗普-俄罗斯调查的前联邦调查局局长罗伯特·s·穆勒三世(Robert S. Mueller III)就是最近的一个例子。历史还提供了其他例子:哈佛法学院教授阿奇博尔德·考克斯(Archibald Cox)作为特别检察官进行水门事件调查;前联邦检察官罗伯特·菲斯克和前上诉法院法官肯尼斯·斯塔尔作为独立检察官处理白水事件的调查。至少在理论上，他们的公众声誉为他们的监督提供了可信度。
杰克·史密斯，加兰德的选择，显然是低调的。我和一些前检察官交谈过，他们不仅不认识史密斯，甚至都没听说过他。但史密斯，一位长期在海牙调查科索沃战争罪行的联邦检察官，提供了那些知名人士所没有的优势。他知道这个部门是怎么运作的。他知道如何加快调查进度。“别再玩你的食物了，”穆勒曾经告诫那些手忙脚乱的检察官。据大家所知，史密斯并不是一个爱玩食物的人。同时，他也为嘉兰与生俱来的谨慎提供了潜在的平衡;在和以前的同事交谈时，你会用到“强硬”这个词。
“杰克·史密斯让我看起来像只金毛猎犬，”安德鲁·魏斯曼(Andrew Weissmann)在推特上写道。他是安然(Enron)和穆勒(Mueller)的前检察官，以咄咄逼人著称，曾与史密斯在布鲁克林联邦检察官办公室共事多年。
史密斯倾向于咄咄逼人的一个例子是:2011年，他决定指控前北卡罗来纳州参议员约翰·爱德华兹(John Edwards)收受非法总统竞选捐款，帮助支持他的情妇。正如我当时所写的，这是一种延伸，也是部门内争议的主题。司法部公共廉洁部门的负责人史密斯迫切要求起诉。此案最终以失败告终，陪审团裁定爱德华兹一项罪名不成立，其余五项罪名陷入僵局。司法部选择不寻求再审。
“对于那些担心任命特别检察官会拖延事情的人来说，情况恰恰相反，”魏斯曼写道。“杰克是一个速度超快、不废话、让我们开门见山的人。现在，司法部在决策过程中的官僚作风减少了，调查可以更快进行。”
这可能过于乐观，但特朗普不应该睡得香。作为一名检察官，“你必须能够承认，如果它不存在，它就不存在，”史密斯在2010年接受公共廉洁工作时说。“我认为人们很难做到这一点，作为一名15年的检察官，这是我可以做到的。”
这是一个公平的观点，也是一个重要的观点。尽管如此，从逻辑上讲，一位强硬检察官的到来对特朗普来说是一个不祥的信号:史密斯离开他在海牙的战争罪检察官的工作，不是为了主持一个非案件。
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