加里·d·罗伯逊，美联社
北卡罗来纳州罗利(美联社)——周三，北卡罗来纳州最高法院审理的诉讼中，对一项州法律的部分内容提出了挑战，该法律规定，遭受儿童性虐待的成年受害者有额外两年的时间寻求民事赔偿。
州最高法院在一天内审理了五起案件，这些案件涉及根据大会通过2019年《儿童安全法案》(SAFE Child Act)批准并由州长罗伊·库珀(Roy Cooper)签署的修改提起诉讼的个人。
在该法律出台之前，18岁之前的性侵受害者实际上要到21岁才能对施暴者提起民事诉讼。现在这样的受害者可以等到28岁。
在周三审理的大多数案件中，最引人注目的是该法的另一项条款，该条款规定，在诉讼期限结束后，其他受害者可以就儿童性虐待提起诉讼，寻求赔偿。他们被允许在2020年1月至2021年12月期间提起诉讼。
这项为期两年的规定的支持者表示，它允许受害者确保施虐者和允许虐待发生的机构赔偿损失，并公开举报施虐者。
在周三的开庭审理中，加斯顿县教育委员会的一名律师辩称，回顾期剥夺了受立法机构追溯性修改保护的基本权利，违反了北卡罗来纳州宪法。委员会希望宣布该条款违宪，并驳回诉讼。
2020年，三名前加斯顿县学生运动员起诉了一名高中教练，指控他对球队成员犯下罪行，学校董事会是该诉讼的被告。在这个案件中，一个意见分歧的州上诉法院小组去年支持两年的窗口期是符合宪法的。
根据董事会的一份法律简报，在这两年的窗口期内，北卡罗来纳州至少有250起儿童性虐待诉讼，其中许多都可以追溯到四五十年前的指控。
前学生的律师和该州的律师(该州介入了诉讼，并为两年的窗口期辩护)表示，州宪法中没有任何规定阻止大会为受害者提供这个起诉损害赔偿的机会。
前学生律师鲍比·詹金斯(Bobby Jenkins)在法庭上说，“我无法想象，北卡罗来纳州的善良人民，在通过任何版本的宪法时，会打算阻止大会实施一项公共政策，这项政策承认遭受性虐待的儿童所遭受的深刻伤害，并决定给他们提出索赔和寻求正义的有限时间。”
2014年，加斯顿县队教练加里·斯科特·戈因斯(Gary Scott Goins)被判17起性犯罪，并被判处至少34年监禁。根据法院的一份意见，戈恩斯此前被驳回了本案的被告身份。
学校董事会律师罗伯特·金告诉法官，儿童必须受到保护，大会也帮助制定了2019年法律中的其他条款。
但金说，考虑到时间的流逝和长期销毁的记录，坚持这一时限将使一些机构无法进行有力的辩护，并为其他类型的民事索赔的复苏打开大门。虐待儿童重罪指控没有法定时效，可能会被判很长时间的刑期。
金说:“如果要劝阻一个人不再虐待儿童，如果可能的话，那就是以在监狱中度过余生为威胁。”“这不是通过重新提起一项50年前的民事诉讼，这通常是针对坏演员的前雇主的。”
法院没有说明何时作出裁决。审理此案的六名法官中，至少有三名对金的论点提出质疑，而不是大法官艾莉森·里格斯(Allison Riggs)，她在下级法院撰写上诉法院意见书时提出了回避。
据倡导儿童公民权利和防止性虐待的智库child USA称，自2002年以来，30个州和哥伦比亚特区恢复了先前过期的儿童性虐待索赔，并有限地或永久地延长了索赔期限。
最高法院星期三还听取了一起案件的辩论，该案涉及一名男子起诉一名天主教信徒在20世纪80年代初对他进行性虐待。该诉讼要求罗马天主教夏洛特教区和格兰玛丽家庭传教士(Glenmary Home Missioners)赔偿损失。格兰玛丽家庭传教士是一个由主要在农村地区服务的牧师和平信徒组成的团体。
一名初审法官驳回了针对天主教团体的指控，称法律中允许“任何针对儿童性虐待的民事诉讼”的两年索赔窗口期只包括针对性虐待犯罪者的索赔，而不包括针对机构的索赔。但上诉法院推翻了这一决定。
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